原創(chuàng)：

人類的發(fā)展歷史可以說是一部伴隨著對自身健康和長壽的極致追求的歷史，也是人類演化的永恒課題！這篇文章會帶你走進人類長壽的新希望——基因編輯技術(shù)的世界！

先讓我們一起來了解一下什么是基因編輯技術(shù)——CRISPR/Cas9吧！

我們身體對入侵自己身體的病毒會產(chǎn)生一系列的反應(yīng)，比如去年還肆虐全球的新冠病毒，和最近流行的甲流，人體的免疫系統(tǒng)會表現(xiàn)出發(fā)燒、咳嗽等癥狀。有些病毒本身也可以感染細菌，它們被稱為噬菌體（bacteriophage）。他們與人類的免疫系統(tǒng)有很大不同，但細菌也有一個防御系統(tǒng)，保護它們免受感染，這個系統(tǒng)就是CRISPR/Cas9。

如噬菌體感染細菌時，噬菌體會將自身的DNA注入進細菌。細菌識別到這些入侵的DNA，并在CRISPR/Cas9（如人體的免疫系統(tǒng)）的幫助下將入侵噬菌體的DNA切成碎片，讓它的DNA失去復(fù)制功能，從而阻止感染。同時細菌會保留一些入侵DNA碎片，當下一次帶有類似DNA片段的噬菌體再入侵時，細菌就能迅速識別并更快地作出反應(yīng)，這些與人體的免疫系統(tǒng)完全一致。

細菌的CRISPR的全稱是“規(guī)律間隔成簇的短回文重復(fù)序列”（Clustered Regularly Interspaced Short PalindromicRepeats）。由于是翻譯過來的原因，這個名字很不容易記，希望我們國內(nèi)的該領(lǐng)域?qū)＜覀兗影延停幸惶煲沧尷贤馊シg我們的中文。

就像絕大多數(shù)生物一樣，細菌也使用DNA作為自己的遺傳物質(zhì)。引用下我們初中生物課方老師講的知識，DNA由四種不同的核苷酸構(gòu)成，用英文字母表示就是A（腺嘌呤）、G（鳥嘌呤）、C（胞嘧啶）和T（胸腺嘧啶）。這些字母的排列決定了生物體的遺傳信息和大多數(shù)性狀，就像是生命的“源代碼”。有些排列方式則可以構(gòu)成回文序列，就像“寧波湯圓出自寧波”這樣，DNA的回文序列就像是“TAGCGAT”這樣，好了，到這里我們基本了解了“回文”這個概念了。

而CRISPR的序列都是較短的回文序列組成的。這些回文序列會在一些臨近的區(qū)域重復(fù)多次出現(xiàn)，因此稱為“成簇”和“重復(fù)”。然而，這些序列之間還有一些其它序列將其隔開，這些其它序列被稱為“間隔”。合并起來，CRISPR就叫作“規(guī)律間隔成簇的短回文重復(fù)序列”，通俗點講就是：有規(guī)律的帶有間隔的回文序列（個人理解獨創(chuàng)，各位也可以獨創(chuàng)一個容易讀記的）。而Cas9是CRISPR系統(tǒng)中起關(guān)鍵作用的一種蛋白質(zhì)。

CRISPR/Cas9有什么用，CRISPR是如何幫助科研人員編輯DNA的呢？實際上，這是一項非常重要的科學(xué)突破，2020年的諾貝爾化學(xué)獎就頒發(fā)給了改造這套系統(tǒng)的兩位科學(xué)家：Emmanuelle Charpentier 和 Jennifer A. Doudna（見下圖）

如前所說，組成DNA的核苷酸的不同排列方式?jīng)Q定了生物體不同的表現(xiàn)性狀。不同的性狀是由不同的基因決定的，基因就是一小段“有用”的DNA。比如說，如果我們知道一個基因控制著狗狗毛發(fā)的顏色，那么改變這個基因中核苷酸的具體排列方式，對應(yīng)的毛發(fā)的顏色就會發(fā)生變化（見下圖）。

要理解CRISPR/Cas9編輯基因的原理，首先需要了解這個系統(tǒng)的各個組成部分。

首先要知道編輯的基因是什么，以及他們想要實現(xiàn)的功能如何。這項工作可以通過生物信息學(xué)手段來開展。在知道基因序列后，實驗人員就需要設(shè)計一段引導(dǎo)RNA（guide RNA，gRNA），并使用Cas9這種特殊的蛋白質(zhì)。Cas9就像是一把分子剪刀，它能剪開DNA，但是需要gRNA來定位。gRNA是根據(jù)目標基因來設(shè)計的一段特殊的核酸序列，它能夠和要編輯的基因序列互補結(jié)合，從而給Cas9提供“GPS坐標”，讓Cas9到達正確的位置（下圖A）。gRNA包含了一個稱作PAM的位點，這就是給Cas9的“信號”，讓Cas9能找到gRNA并在指定的位置切割DNA（下圖B）。

切割完成后還需要一段修復(fù)模板（repair template），這是一段包含新序列的DNA，它能夠結(jié)合到剪開的位置，并在其它蛋白的幫助下，在原基因的位置生成新的序列（上圖C）。這樣，實驗人員就可以復(fù)制、粘貼、添加或刪除DNA序列的部分內(nèi)容，就像在word文檔中編輯句子一樣！比如，假如研究人員想要在一個基因中插入ATGCTA這個序列，那么修復(fù)模板將包含ATGCTA，并在其兩端添加與原始基因相匹配的DNA，從而告訴修復(fù)模板該去哪兒。這樣，在DNA修復(fù)完成后，新的序列就會粘貼到DNA上的目標位置（上圖D），從而得到編輯完成的基因。

那么，有了CRISPR/Cas9基因編輯工具，它能用來做什么呢？

我們?nèi)祟愑行┻z傳疾病是由于DNA的錯誤所引起的，它們可以一代一代地傳遞下去，即通常我們說的遺傳病。科學(xué)家和醫(yī)生們正合作使用CRISPR/Cas9來嘗試治療由于DNA錯誤所引起的這些疾病，這種療法被稱為基因療法(gene therapy)。基因療法是一個嶄新的醫(yī)學(xué)治療領(lǐng)域，目前還沒有在人體上完全測試過。不過，如果CRISPR/Cas9基因療法能夠體現(xiàn)出對人體的安全性，那么它或許將成為一種極有價值的方法，從而治療并治愈遺傳病人。

另一方面，一些商業(yè)公司也嘗試使用基因編輯技術(shù)來創(chuàng)造新的產(chǎn)品。比如，一些研究者正嘗試改變番茄的DNA，使其能產(chǎn)生辣椒素（capsaicin），讓番茄體現(xiàn)出甜辣的味道。辣椒醬的口感將變得更加豐富！其他科學(xué)家也在使用CRISPR/Cas9來開發(fā)新的玉米品種，從而讓它們在氣候干旱、熱浪侵襲的條件下也能正常生長，這或許有助于解決全球糧食危機。

我們最感興趣的是，是否可以使用CRISPR/Cas9來使已滅絕的動物復(fù)生？想象一下，如果能看到活生生的猛犸象或恐龍四處走動，侏羅紀的各類大型生物重現(xiàn)在我們眼前，就如影片侏羅紀公園里展現(xiàn)的那樣，那該有多酷啊！

盡管CRISPR/Cas9的應(yīng)用前景令人遐想，但科學(xué)家群體正呼吁著國際社會立法規(guī)范這一技術(shù)的應(yīng)用。任何技術(shù)的使用都應(yīng)以安全和倫理作為前提。科研倫理是規(guī)范科學(xué)家行為的道德準則，它約束著科學(xué)成果必須保護公眾的健康和安全，確保每一項研究都合乎人權(quán)、動物福利和法律規(guī)章，從而防止擁有先進技術(shù)的科學(xué)家傷害到人、動物或是環(huán)境。由于CRISPR/Cas9簡單易行、成本低廉，幾乎很難控制這項技術(shù)的使用者和使用目的。就如前幾年很火的事件，南方科技大學(xué)副教授賀建奎宣布一對名為露露和娜娜的基因編輯嬰兒于11月在中國健康誕生，由于這對雙胞胎的一個基因（CCR5）經(jīng)過修改，她們出生后即能天然抵抗艾滋病病毒HIV。這一消息迅速激起軒然大波，震動了世界。

目前的CRISPR/Cas9還不能做到非常精準的基因編輯。CRISPR/Cas9可能會結(jié)合到錯誤的位置，從而編輯了其它的基因，并帶來一系列后果，這被稱為脫靶效應(yīng)。這樣的話在實行基因編輯時候就會很大不可控的風(fēng)險！

科學(xué)研究必須考慮潛在的危害，特別是當這項技術(shù)被不負責任地濫用時，其帶來的后果對于被編輯的個體而言可能是毀滅性的。比如，飽受質(zhì)疑的造成這次全球大流行的新冠病毒是否出自基因編輯技術(shù)呢？出于這個原因，世界衛(wèi)生組織和其它機構(gòu)正緊密地監(jiān)控、審查人類基因編輯的研究項目，確保這些研究都遵守恰當?shù)囊?guī)范。

如果我們?nèi)祟愐岳硇缘姆绞绞褂肅RISPR/Cas9等基因新技術(shù)，它肯定能帶來很多好處，比如我們可以用它來改良我們?nèi)梭w內(nèi)影響健康壽命的基因，這樣我們是否可以更快的實現(xiàn)健康長壽的目標呢？但有時，基因新技術(shù)的高速發(fā)展，以至于讓科學(xué)家和政策制定者都沒來得及反應(yīng)。因此，生物科學(xué)家們在努力改善人類健康的同時，必須始終思考自己所做事情的風(fēng)險，我們在嘗試使用任何新基因技術(shù)的同時必須時刻有人類命運共同體理念，保證我們賴以生存的空間足夠安全！